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北上的路途比想象中更艰难。
随王猛的边军小队日夜兼程，沿着官道一路向北。
气候逐渐变得干燥寒冷，江南的温润水汽被塞外的风沙取代。
沿途所见，城镇越来越稀疏，田野渐渐荒芜，取而代之的是连绵的丘陵和裸露的岩石。
越靠近北境，战争的痕迹越明显。
烧毁的村庄、废弃的驿站、官道上不时可见向南逃难的流民。
他们衣衫褴褛，面容枯槁，推着简陋的板车，车上堆着可怜的家当，眼中是麻木与恐惧。
每当看到这些流民，天依的脸色就会苍白一分。
她总是默默从行囊中取出干粮分给他们，哪怕自己的存粮也已不多。
“夫人不必如此。”王猛劝阻过，“北境流民成千上万，您帮不过来的。”
天依只是摇头：“能帮一个是一个。阿绫在战场上拼命，不就是为了保护这些人吗？”
王猛闻言，肃然起敬。
经过七日疾行，队伍终于抵达北境边关第一重镇——铁壁关。
关城依山而建，城墙高达五丈，由巨大的青石垒成，历经百年战火，墙面上满是刀劈斧凿的痕迹和暗褐色的血渍。
城头旌旗猎猎，守军披甲执锐，眼神警惕地扫视着关外辽阔的荒原。
进入关城，气氛更加肃杀。街道上行人稀少，且大多是匆匆而过的士兵。
空气中弥漫着硝烟、血腥和草药混合的刺鼻气味。
不时有伤兵被担架抬往医馆，痛苦的呻吟声从敞开的门内传出。
王猛将三人安置在关内一座相对完好的客栈，便匆匆去军营汇报。
客栈老板是个独眼老者，见她们是女子，又是王猛亲自送来，态度格外恭敬，准备了热汤和干净的房间。
“三位姑娘是来寻亲的？”老者一边倒茶一边问，独眼中透着精明。
乐正绫（玩家）点头：“来找人。”
“这个时节来北境寻人……”老者叹了口气，“恐怕凶多吉少啊。蛮族这次来势汹汹，苍狼原已经打了一个多月了，尸骨堆成了山。每天都有南运的伤兵和阵亡名单，唉。”
天依握着茶杯的手紧了紧，指节发白。
“老伯可知赤焰军的情况？”洛天依（玩家）问。
她的箭伤在随军大夫的诊治下已无大碍，只是左臂还不能用力。
老者压低声音：“赤焰军啊……那是乐正将军的旧部重组，都是不要命的汉子。”
“听说他们在苍狼原拖住了蛮族主力，给后方争取了时间。但损失也惨重，三万精锐，现在怕是不足一万五了。”
不足一半……
房间里的空气仿佛凝固了。
“不过，”老者话锋一转，“赤焰军的主将是个奇人。据说是个年轻女子，红衣红甲，使一把长枪，冲锋时像一团火，蛮族都叫她‘赤焰罗刹’。半个月前，她单枪匹马冲进蛮族中军，斩了对方一员大将，差点就杀了蛮族大汗。”
红衣红甲，长枪如火。
天依猛地站起身：“她在哪里？现在在哪里？”
老者被她激烈的反应吓了一跳：“姑、姑娘认识那位女将军？”
“她是我……”天依顿了顿，“是我最重要的人。”
老者肃然起敬，起身行了一礼：“原来如此。那位女将军此刻应该在苍狼原前线。铁壁关离苍狼原有八十里，但路上不安全，常有蛮族游骑出没。姑娘若要前往，最好等王校尉安排护卫。”
正说着，王猛回来了。他脸色凝重，带回一个更坏的消息。
“夫人，情况不妙。”
他进门便说，“我刚从将军府得到消息，蛮族增兵了。又有三万骑兵从北方草原抵达，如今苍狼原的蛮族兵力达到十三万。赤焰军……被三面包围，粮道已断七日。”
天依眼前一黑，踉跄一步，被洛天依（玩家）扶住。
“那……那阿绫她……”
“乐正将军还在坚守。”王猛沉声道，“但若无援军，最多再撑五天。铁壁关守军已不足两万，自保尚且困难，无力驰援。朝廷的援军……遥遥无期。”
绝望像冰冷的潮水，淹没了房间。
五天。只有五天。
“带我去苍狼原。”天依的声音在颤抖，却异常清晰，“现在，马上。”
“夫人！”王猛急道，“那里现在是死地！十三万蛮军围困，您去了也……”
“带我去。”天依直视他的眼睛，泪水在眼眶中打转，却没有落下，“就算是死地，我也要去。她在那里，我要去见她。”
乐正绫（玩家）和洛天依（玩家）同时站到她身边：“我们一起去。”
王猛看着这三个女子——一个柔弱却执拗，一个英气逼人，一个肩上带伤却眼神坚定。他忽然想起多年前，乐正老将军出征前说过的话：“军人守土，不是为了功名利禄，是为了身后那些值得守护的人和事。”
也许，这就是值得守护的人和事。
他深吸一口气，单膝跪地：“末将领命。但此行凶险万分，需做万全准备。请夫人给末将一夜时间准备。”
那一夜，铁壁关无人入眠。
王猛调集了手下最精锐的三十名骑兵，都是跟随他多年的老兵，经历过血战，忠诚可靠。他准备了轻便的皮甲给三人，又备足了干粮、水囊和伤药。
“我们不能硬闯。”他在简陋的地图上比划，“蛮族在三面设防，唯有西侧是悬崖峭壁，防守相对薄弱。那里有一条猎户走的险道，知道的人不多，可以尝试。”
“但风险很大。”一个脸上带疤的老兵说，“那条路窄处仅容一人通过，下面是百丈深渊。而且，万一被蛮族发现……”
“没有万一。”乐正绫（玩家）接口，“我们必须在四天内赶到，没有时间绕路。”
老兵看了她一眼，没再说话。
天依则在做另一件事。她打开一直背着的“聆雨”琴，轻轻抚过琴弦。
“你要带琴去战场？”洛天依（玩家）不解。
“嗯。”天依点头，“阿绫在信里说，想再听我弹一遍《三月雨》。如果……如果真的来不及，至少我要在她能听见的地方，为她弹一次。”
她的语气平静，却让在场的人都鼻尖发酸。
第二天拂晓，一支三十三人的小队悄悄从铁壁关西门出发。
为了隐蔽，所有人都换上了深色衣物，马匹裹了蹄，不举火把，借着晨曦的微光疾行。
离开关城十里后，荒原的景象展现在眼前。这是一片辽阔而贫瘠的土地，枯黄的草甸延伸到天际，远处有低矮的山丘。地面上随处可见战争的痕迹：折断的箭矢、生锈的刀剑碎片、焚烧过的车架残骸，还有——零星的白骨。
风吹过荒原，发出呜咽般的声响，仿佛无数亡魂在哭泣。
“加快速度。”王猛低喝，“必须在午时前穿过这片开阔地，否则容易被游骑发现。”
马队开始狂奔。马蹄声被裹蹄布减弱，但仍能在寂静的荒原上传出很远。
两个时辰后，最担心的事情发生了。
前方地平线上，扬起了一道烟尘。
“蛮族游骑！”瞭望的士兵惊呼，“至少二十骑，正朝我们而来！”
王猛脸色一沉：“全体隐蔽！躲进那边沟壑！”
众人急忙驱马冲进一处干涸的河床沟壑，伏低身体。马匹被拉住口笼，防止嘶鸣。
烟尘越来越近。很快，二十余名蛮族骑兵出现在视野中。他们穿着皮甲，头戴毛皮帽，手持弯刀或长矛，脸上涂着狰狞的油彩。座下的草原马矮小但耐力极佳。
蛮骑在沟壑附近放缓了速度，似乎察觉到了什么。为首一个满脸横肉的壮汉用蛮语吼了几句，手下便散开搜查。
一个蛮兵朝沟壑走来，越来越近。
乐正绫（玩家）握紧了短剑。洛天依（玩家）也悄悄捡起一块石头。天依紧紧抱着琴，屏住呼吸。
就在蛮兵即将发现他们时，远处忽然传来一声尖锐的鹰啸。
所有蛮兵同时抬头。只见一只巨大的苍鹰在天空盘旋，发出警示般的鸣叫。
蛮族壮汉脸色一变，用蛮语大喊几声。所有蛮兵迅速上马，朝着苍鹰指示的方向疾驰而去，很快消失在荒原尽头。
“是赤焰军的斥候鹰。”王猛松了口气，“看来将军知道我们来了。”
“斥候鹰？”天依惊讶。
“乐正将军擅训鹰。她的鹰能在百里外发现敌情，传递消息。”王猛解释，“刚才那只鹰显然在为我们引开蛮骑。”
希望重新燃起。阿绫还活着，而且知道她们来了。
队伍继续前进。在斥候鹰的暗中指引下，他们避开了三股蛮族巡逻队，终于在日落前抵达西侧山区。
眼前的景象令人倒吸凉气。
所谓“险道”，根本不能称之为路。那是在近乎垂直的悬崖上，由天然岩石裂缝和零星人工开凿的落脚点组成的“之”字形路径。
最窄处不足一尺宽，下方云雾缭绕，深不见底。山风呼啸，吹得人站立不稳。
“马匹过不去。”王猛果断决定，“留十人看守马匹，在此接应。其余人轻装攀爬。”
二十名士兵加上三人，开始攀爬这条死亡之路。
乐正绫（玩家）打头，她身手敏捷，又有短剑可以插入岩缝借力，爬得相对轻松。
洛天依（玩家）紧随其后，左肩的伤让她动作有些滞涩，但咬牙坚持。天依被安排在中间，前后都有士兵保护。
每爬一步都是生死考验。岩石湿滑，落脚点微小，山风像无形的巨手要将人推下深渊。一名士兵脚下一滑，差点坠落，被同伴死死拉住。
爬到一半时，天色完全暗了下来。王猛下令用绳索将所有人连在一起，点燃火把——虽然可能暴露，但黑暗中攀爬更危险。
火光在峭壁上连成一串，像一条垂死的蜈蚣。
就在这时，悬崖上方传来喊杀声。
“是赤焰军！”王猛精神一振，“他们在上面和蛮族交战！快爬！”
最后的攀爬几乎是用意志完成的。当乐正绫（玩家）第一个翻上崖顶时，眼前的景象让她震撼。
崖顶是一片相对平坦的高地，此刻正进行着一场惨烈的战斗。约两百名赤焰军士兵，被数倍于己的蛮族围攻。
赤焰军背靠悬崖结阵，盾牌组成铜墙铁壁，长枪从盾隙刺出。蛮族如潮水般涌上，又被一次次击退。
尸体已经铺满了地面，鲜血渗入泥土，空气中弥漫着浓重的血腥味。
而在战阵最前方，一个红色的身影格外醒目。
那是乐正绫。
她真的穿着一身红衣红甲，虽然甲胄上满是刀痕和血污，但依然像一团燃烧的火焰。
手中一杆银枪如蛟龙出海，每一击都带走一个蛮兵的生命。她脸上有血，不知是自己的还是敌人的，眼神却冷冽如冰，像一尊战场上的杀神。
“阿绫……”天依也爬了上来，看到那个身影，眼泪终于夺眶而出。
但此刻不是重逢的时候。蛮族发现了新来的“援军”，分出一队朝他们冲来。
“结阵！”王猛大喝，二十名士兵迅速组成防御队形。
乐正绫（玩家）拔出短剑，护在天依身前。洛天依（玩家）捡起地上的一面盾牌和一把刀——她不会用，但总比空手好。
蛮族冲锋了。这些草原战士悍不畏死，弯刀在火把下闪着寒光。
战斗瞬间爆发。
王猛和他的士兵都是精锐，但人数太少，很快被淹没。乐正绫（玩家）剑法虽精，却缺乏战场搏杀的经验，几次险象环生。
洛天依（玩家）靠着一股狠劲，用盾牌撞倒一个蛮兵，又被另一个砍中手臂——旧伤未愈，再添新伤。
就在防线即将崩溃时，一声清叱传来：
“赤焰军，随我冲阵！”
红色的身影如流星般杀到。
乐正绫——战场上的乐正绫——带着一队亲兵，硬生生从蛮族包围中撕开一道口子，与王猛他们会合。
她甚至没来得及看天依一眼，银枪一抖，刺穿一个蛮族头目的咽喉，厉声道：“王猛！带人退往第二道防线！这里我断后！”
“将军！”王猛急道，“您先走！”
“执行命令！”她的声音不容置疑。
王猛一咬牙：“是！”
赤焰军开始有序后撤。乐正绫和她的亲兵殿后，且战且退。
天依被士兵护着后退，眼睛却始终盯着那个红色的背影。她看到阿绫的肩膀中了一箭，看到她被三个蛮兵围攻，险象环生，看到她咬牙拔掉箭矢，反手又杀一人。
终于，他们退到了一处相对安全的隘口。赤焰军在这里构筑了简易工事，弓箭手居高临下，暂时挡住了蛮族的追击。
暂时安全了。
乐正绫这才转过身。她脸上满是血污和疲惫，但当她的目光落在天依脸上时，整个人僵住了。
时间仿佛在这一刻静止。
三年。一千多个日夜的思念、担忧、等待，在这一刻化为汹涌的洪流。
“天……依？”她的声音沙哑，带着难以置信的颤抖。
天依一步步走向她，眼泪模糊了视线：“阿绫……我来了。”
乐正绫想上前，却踉跄了一步——她失血过多，体力已到极限。天依急忙扶住她。
“你……你怎么来了……”乐正绫想笑，嘴角却僵硬，“这里……这么危险……”
“因为你在等我。”天依哭着说，“三年之期到了，雨季也到了，我该来了。”
乐正绫看着她，看着她风尘仆仆的脸，看着她眼角的泪，看着她怀中紧紧抱着的琴。这个在战场上冷酷如铁的女将军，眼眶忽然红了。
“对不起……”她低声说，“我又食言了。没能按时回去……”
“没关系。”天依摇头，“我来了，我来找你了。”
两人相拥。在血腥的战场上，在生死未卜的绝境中，这个拥抱跨越了三年时光，跨越了千里山河。
周围的士兵默默转过头，给将军难得的温情时刻。
但战争不会等待。
“将军！”一个浑身是血的传令兵冲过来，“东线……东线失守了！蛮族主力正在集结，最迟明日拂晓，就会发起总攻！”
乐正绫瞬间恢复冷静。她轻轻推开天依，抹了把脸：“我军还剩多少人？”
“能战者……不足八千。”传令兵声音苦涩，“箭矢将尽，粮草……只剩最后一天的口粮。”
八千对十三万。弹尽粮绝。
绝境中的绝境。
乐正绫沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里有疲惫，有释然，还有一种破釜沉舟的决绝。
“天依，”她转头，温柔地看着身边的女子，“还记得《三月雨》吗？”
天依点头。
“为我弹一遍吧。”乐正绫说，“就在今夜。也许……是最后一次了。”
夜幕完全降临。苍狼原的夜空罕见地清澈，繁星如海。
在一处相对完好的营帐前，天依打开了“聆雨”琴。赤焰军的士兵们围坐在周围，沉默地等待着。
篝火在夜色中跳跃，映照着一张张年轻而疲惫的脸。他们中许多人身上带伤，许多人明天可能就会死去，但此刻，他们的眼神安静而平和。
天依的手指落在琴弦上。
第一个音符响起。
清澈、空灵、带着江南烟雨的湿润气息，在这北境荒原的寒夜里流淌开来。
接着是歌声。天依的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中：
“春风吹，山路重重飘渺难回……”
乐正绫坐在她身边，闭着眼，静静听着。火光在她脸上跳跃，那些战场上的杀伐之气渐渐褪去，露出一丝属于三年前的温柔。
歌声在继续。唱到“念往昔，我急旋慢转你抚琴低吟”时，许多士兵低下头，抹了抹眼睛。
最后一节，天依的声音微微颤抖：
“到如今，重唱此曲却已无你……”
琴声渐止。余音在夜风中飘散。
许久，无人说话。只有篝火噼啪作响。
“真好听。”一个年轻士兵低声说，“像……像家乡的雨声。”
乐正绫站起身，走到篝火旁。所有的目光都聚焦在她身上。
“弟兄们。”她的声音不大，却传得很远，“刚才那首歌，叫《三月雨》。三年前，在江南的一个小镇上，我为一个很重要的人写了这首歌。我说，三年后的雨季，我会回去找她。”
她顿了顿，目光扫过每一张脸：“今天，她来了。穿过千里烽火，来到这片死地，只为见我一面。”
士兵们动容。
“我很感激。”乐正绫继续说，“感激她还记得那个约定，感激她愿意冒着生命危险来找我。但我也很愧疚——因为我把你们带到了这里，带到了绝境。”
“将军！”一个老兵站起身，“是我们自愿跟随您的！乐正老将军的仇，北境百姓的仇，不能不报！”
“对！”众人齐声。
乐正绫抬手，压下声音：“明天，蛮族会发起总攻。我们可能都会死在这里。现在，我给你们最后一次选择的机会——想走的，可以趁夜从西侧险道撤离。我绝不怪罪。”
没有人动。
“那好。”乐正绫笑了，那笑容在火光中竟有些灿烂，“既然都不走，那我们就让蛮族看看，什么是赤焰军，什么是——虽千万人吾往矣！”
她抽出银枪，枪尖指向星空：
“今夜，好好休息。明日黎明——”
“决死一战！”
“决死一战！”八千人的吼声震彻荒原。
天依抱着琴，看着那个在火光中挺拔如松的身影。她知道，这才是完整的阿绫——不只是那个在江南为她弹琴写歌的少女，更是这个在绝境中依然能点燃希望之火的将军。
而她，跨越千里而来，不正是为了见证这一刻吗？
哪怕下一刻就是永别，至少此刻，他们在一起。
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